“Een tentoonstelling in mekaar steken is één ding, een expo maken over een spel is een heel ander paar mouwen,” zegt Filip Cremers van het Speelkaartenmuseum. “Poker is een beleving. Het heeft ons heel wat denkwerk bezorgd om dat aan een publiek over te brengen. De meeste mensen die er niets van begrijpen, vinden poker saai. Het is zoals voetbal kijken zonder de regels te kennen. Daarom wilden we niet zomaar wat artefacten tonen zoals een reeks kaarten en een speeltafel. We wilden echt het verhaal opentrekken en de geschiedenis van het poker in beeld brengen.” 

 

Die geschiedenis begint rond 1820 in het zuiden van Amerika, in New Orleans, waar poker werd gespeeld door fortuinjagers en avonturiers die uit waren op snelle winst. “Het spel heeft zijn eerste boom gekregen op de stoomboten van de Mississippi. Om hun passagiers te entertainen en wat extra geld binnen te halen, bouwden de eigenaars hun boten om tot drijvende goktenten,” vertelt Cremers.

 

Poker mag dan in Amerika zijn ontstaan, het heeft wel degelijk zijn roots in Europa. De immigranten die hun geluk zochten in de Nieuwe Wereld namen hun speelkaarten mee. “Poker is een spel dat draait om combinaties: een paar, een full house, een flush, …,” zegt Cremers. “Als je een belangrijke combinatie kan maken, win je de inzet. Die combinaties is iets typisch Europees. Wat poker nog heeft, is dat het gebruikmaakt van de fundamentele eigenschap van speelkaarten. Ze worden uitgedeeld, zodat iedereen dus altijd maar één deel heeft. Er speelt zich dus steeds iets af in het verborgene. Bij schaken bijvoorbeeld is dat anders. Daar staat alles van bij het begin op tafel. Poker is daarom interessanter, geheimzinniger.”

 

Het pokerspel heeft lange tijd een slechte naam gehad. Versterkt door de beeldvorming in westerns en stripverhalen was de pokertafel het speelterrein van oplichters die verslaafde gokkers het geld uit de zakken wilden kloppen. “Bij ons werd er in 1890 voor het eerst over geschreven in een Nederlands dagblad. Het artikel ging over een ambtenaar die het geld van de gemeenschap had vergokt. Het was dus iets waar je de handen van moest afhouden. Ook in het puriteinse Amerika is het lang verboden geweest. Slechts in één staat mocht er gepokerd worden: Nevada, de staat met de gokparadijzen Las Vegas en Reno.”

 

In 1970 komt daar verandering in. De Amerikaanse casino’s slaan de handen in mekaar en organiseren de eerste editie van de ‘World Series of Poker’, het officieuze wereldkampioenschap. “Dat is echt iets immens,” zegt Filip Cremers. “Het duurt enkele maanden en de pers zit er helemaal bovenop.” Er valt bovendien ook heel wat geld mee te winnen. De Duitser Pius Heinz mag zich sinds half november de nieuwe wereldkampioen noemen. Behalve de eer streek de 22-jarige ook nog eens 8,7 miljoen dollar op. Niet slecht verdiend. “Er zijn inderdaad tegenwoordig heel veel profpokerspelers,” weet Cremers te vertellen. “Het imago is dan ook helemaal veranderd. Op tv zijn er nu speciale programma’s rond poker.” Ook op het internet kan je sinds een aantal jaren allerlei versies van poker spelen. Toch is niet alles wat je daar vindt even koosjer. “De FBI heeft het afgelopen jaar drie pokersites gesloten omdat er fraude mee gemoeid was. De ontwerpers van de sites hadden die zo ontworpen dat de webmaster in de kaarten van de kandidaten kon kijken en zo het spel beïnvloeden.”

 

Poker is zonder twijfel het populairste kaartspel ter wereld. Het heeft kaarten ook weer hip gemaakt in de ogen van de jongeren. “Bij ons is dat voor een groot deel te danken aan het succes van de Bondfilm Casino Royale uit 2006,” vertelt Cremers. “Een van de belangrijke scènes speelt zich af rond een pokertafel. De speelkaarten die in de film gebruikt werden, kwamen uit Turnhout en wij hebben één spel daarvan in de tentoonstelling liggen.” Zelfs de lay-out van het kaartspel is onder invloed van het spel in de loop der jaren gewijzigd. “Dat er in de linkerhoek van de kaarten een letter of cijfer staat, hebben we aan het poker te danken. We noemen dat ‘squeezers’. Wie pokert, houdt zijn kaarten zo dicht mogelijk bij elkaar. Dankzij die cijfers en letter kan je dan toch nog zien welke kaarten je vasthebt.”

 

Dankzij de revival van het spel is ook opnieuw de discussie opgestart rond het gokaspect van poker. “Volgens de meeste experten, en ook volgens ons, is het geen gokspel,” zegt Filip. “Als je inzicht hebt in het spel en beschikt over wat psychologische bagage, dan heb je een voorsprong om het te winnen. Je hoeft niet blind te gokken.” Dat is ook de mening van Harvardprofessor Charles Nesson. Hij pleit ervoor dat iedereen -en in het bijzonder politici-zich zou bekeren tot het pokerspel. Het verhoogt je strategisch vermogen en je leert na te denken over de volgende stap.

 

Voorlopig valt poker in België nog onder de kansspelen en mag het dus enkel gespeeld worden in casino’s. “Toch gaan wij in mei samen met de Belgische Pokerliga een pokertornooi houden. We hebben dit uiteraard officieel aangevraagd en het zal niet voor het grote geld zijn. De sterspelers zullen er dus niet op afkomen.” Wie in afwachting van het tornooi al wat meer wil weten over de geschiedenis van het pokerspel moet zeker komen kijken naar het Nationaal Museum van de Speelkaart. De pokerexpo duurt nog tot 28 oktober volgend jaar. 

 

 

 

 

 

Plaats reactie

Naam (vereist)

E-mail (vereist)

Titel

Verwittig me als er nieuwe reacties plaatst worden

Vernieuwen

Verstuur

Annuleren