Peter Verbruggen over Bobbejaan

MOL - Peter Verbruggen is journalist en Elviskenner. "Ik heb nooit aan het verhaal getwijfeld: Bobbejaan heeft Elvis zeker ontmoet. Alleen zullen er na verloop van tijd wel verschillende versies ontstaan zijn. Het moet 1956 of '57 zijn geweest: Bobbejaan was destijds de eerste Europeaan die toerde in Amerika, vertrekkend vanuit Nashville. Je moet weten dat het countrywereldje niet zo groot was.

Het was daarom niet zo verwonderlijk dat Bobbejaan er Steve Sholes, de toenmalige producer van Elvis, tegen het lijf liep. Weinig mensen weten dat Bobbejaan ook een aantal platen heeft opgenomen met de Jordanaires, de begeleidingsgroep van Elvis. Met Sholes is Bobbejaan op een dag naar de opnamestudio's van de platenfirma RCA getrokken. Die dag zou ook Elvis daar in de gangen hebben rondgelopen. Of ze met elkaar gesproken hebben, weet ik niet.

Er bestaan ook geen foto's van. Bobbejaan heeft achteraf zelfs beweerd dat hij Elvis toen niet heeft herkend. Maar er zijn wel meer parallellen te trekken met wat Bobbejaan hier deed en wat Colonel Parker, de manager van Elvis, in Amerika deed. Bobbejaan was ook een sluwe zakenman. In Amerika liet hij zich Bobby John noemen. Als Bobbejaan hier ergens optrad, reed hij in de namiddag met zijn paard door het dorp om volk te lokken. Wel: Parker trok met ezel en kar met daarop een reclamebord voor Elvis door het dorp. Ook het idee van een grote tourbus met zijn naam op, heeft Bobbejaan uit Amerika gehaald. En om de cirkel rond te maken: Elvis had zijn Graceland, Bobbejaan zijn Bobbejaanland." (lacht)"